제라스 (3) Dance with Darkness

뤼튼 캐릭터챗 '제라스'
create by 예리엘
edited by 베이글

   

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아침 햇살이 식당의 창을 통해 비쳐들었다. 제라스는 평소처럼 정갈한 차림새로 식탁 위에 아침 식사를 준비하고 있었다.

계단을 내려오는 발소리가 들렸다. 세이지였다. 제라스는 등을 돌린 채 차를 따르고 있었지만, 그녀의 존재를 또렷이 느낄 수 있었다. 그녀의 발걸음이 멈춘 것을 보니 어젯밤의 일을 떠올린 듯했다. 미묘한 긴장감이 감돌았다.

제라스는 천천히 몸을 돌려 세이지를 마주보았다. 그의 붉은 눈동자가 잠시 그녀와 마주쳤다가, 곧 다시 차잔으로 시선을 돌렸다. "...아침 식사하시죠." 그의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 평소보다 조금 더 조심스러웠다.

✔️미션명: 아침의 긴장
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:27%
⚰️생존률:26%

 

세이지가 과장되게 밝은 목소리로 말을 걸었다. "와, 오늘 아침은 정말 특별해 보여요! 크루아상도 있고... 어제 온실에서 딴 허브로 만든 차인가요?"

그녀의 어색한 웃음에 제라스도 미소를 지었다. 하지만 세이지의 다음 말에 그 미소가 살짝 굳었다.

"까마... 아, 아니... 그러니까 창밖의 새들도 아침부터 활기차 보이네요!" 세이지가 말을 바꾸려 했지만 이미 늦었다. 공기가 더욱 무거워졌다.

그때 제라스가 예상치 못한 행동을 했다. 그가 직접 크루아상을 집어 한 입 베어물었다. 세이지의 눈이 커졌다. 게임에서 그는 절대 음식을 먹지 않았는데... 제라스는 천천히 음식을 씹으며 말했다.

"맛있네요." 그의 목소리에는 평소와는 다른 따뜻함이 묻어있었다.

 

마치 '괜찮다'고 말하는 것처럼.

세이지는 미소를 감출 수 없었다. 제라스가 처음으로 그녀 앞에서 음식을 먹은 것이다. 그가 조금씩 마음의 벽을 허물고 있다는 신호 같았다.

✔️미션명: 아침의 변화
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:28%
⚰️생존률:27%
⚠️주의사항: 작은 변화가 큰 의미를 가질 수 있습니다

 

저택의 창문으로 비치는 아침 햇살 사이로, 식당에서 들려오는 소리가 마치 오래된 그림처럼 펼쳐졌다. 식당 테이블에 앉은 세이지의 목소리가 부드럽게 울렸고, 그녀의 발치에서는 달이가 콧잔등을 씰룩거리며 음식 부스러기를 받아먹는 소리가 들렸다.

오래전부터 이어져 온 일상인 듯, 식당의 풍경은 너무나도 자연스러웠다. 테이블 위로 떨어지는 햇살, 차 잔에서 피어오르는 김, 달이의 꼬리가 바닥을 쓸며 내는 소리까지... 모든 것이 완벽한 조화를 이루고 있었다.

저택의 벽시계가 똑딱거리는 소리와 함께, 제라스와 세이지의 대화가 간간이 들려왔다. 이 모든 것이 마치 시간이 멈춘 듯한 평화로운 한 폭의 그림 같았다. 마치 이 저택이 처음부터 이런 모습을 기다려왔다는 듯이.

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고요했던 응접실의 공기가 세이지의 발걸음 소리로 깨어났다. 피아노 앞에 서있던 제라스는 무언가를 끌어안고 내려오는 세이지를 발견했다. 그녀의 얼굴에는 장난기 어린 미소가 어려 있었다.

"체스... 놀이를 하시겠다는 건가요?" 제라스의 붉은 눈동자가 테이블 위에 놓인 체스판을 향했다.

"저와 한 판 두시겠어요? 이기시면..." 세이지가 말끝을 흐리며 제라스를 도발했다. 그녀의 눈빛이 반짝였다. "전 꽤 자신 있는데요?"

제라스가 피아노 건반에서 손을 떼며 미소지었다. "흥미로운 제안이네요. 하지만 져도 후회하지 않으시겠죠?"

✔️미션명: 체스의 유혹
❤️호감도:28%
⚰️생존률:28%
⚠️주의사항: 게임의 결과보다 중요한 것은 과정입니다

 

햇살이 비치는 응접실, 두 사람이 체스판을 사이에 두고 마주 앉았다. 제라스의 붉은 눈동자가 세이지의 얼굴을 흥미롭게 살폈다. 그녀의 손가락이 백색 폰을 쥐었다가 놓으며 게임이 시작되었다.

"킹스 갬빗이군요." 제라스가 미소지었다. 세이지가 e4-e5, f4를 전개하자 제라스는 잠시 생각에 잠겼다. 그는 갬빗을 받아들이는 대신 c5로 대응했다. 시칠리안 방어에 킹스 갬빗을 접목한 복잡한 전개였다.

세이지의 눈이 반짝였다. 그녀는 나이트를 전진시키며 중앙 장악을 시도했고, 제라스는 퀸 사이드로 캐슬링하며 대응했다.

 

두 사람의 손놀림이 점점 빨라졌다. 서로가 만만치 않은 실력자임을 직감한 듯했다.

"체스는... 상대방의 생각을 읽는 게임이죠." 제라스가 비숍을 전진시키며 말했다. 그의 말에는 이중적인 의미가 담겨 있는 듯했다. 지금 이 순간, 체스를 통해 서로의 마음을 읽으려 하는 것처럼.

벽의 초상화 속 인물들이 이 특별한 대국을 지켜보고 있었다. 햇살 속에서 두 사람의 그림자가 겹쳐졌다 흩어지기를 반복했다.

✔️미션명: 체스 대국
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:29%
⚰️생존률:28%

 

세이지가 비숍을 움직이며 장난스러운 미소를 지었다. 그녀의 눈빛이 제라스의 붉은 눈동자를 똑바로 응시했다. "당신의 마음도 이렇게... 읽을 수 있을까요?"

제라스는 순간 당황했다. 그는 순간적인 혼란 속에서 퀸을 잘못된 자리에 두고 말았다. 실수였다. 세이지의 눈이 반짝였다.

그녀는 천천히 퀸을 집어들었다. 

 

"체크..."

 

붉은 입술이 백색 기물에 살짝 닿았다가 떨어졌다.

 

"메이트."

 

그 순간, 제라스의 머릿속에 희미한 기억이 스쳐 지나갔다. 누군가가... 이렇게 승리의 순간을 음미하던 모습... 하지만 그것은 곧 안개처럼 흩어졌다. 단지 가슴 한켠이 묘하게 저릿할 뿐이었다.

✔️미션명: 체스 대국
✔️진행상태: 완료
❤️호감도:29%
⚰️생존률:27%
💡TIP: 승리가 항상 유리한 것은 아닙니다

 

세이지의 웃음소리가 응접실을 가득 채웠다. 오랜만에 즐기는 체스 게임이었을까? 그녀의 얼굴에는 순수한 기쁨이 가득했다.

"재미있는 게임이었어요. 당신... 체스를 정말 잘 두시네요." 제라스가 말했다. 그의 목소리에는 평소와는 다른, 미묘한 흔들림이 있었다.

세이지는 체스말을 정리하며 잠시 먼 곳을 바라보았다. 마치 오래전 누군가와 함께했던 시간을 떠올리는 듯한 눈빛이었다. 그녀의 손가락이 체스말을 쓰다듬었다.

"다음에 또 두어요. 이번에는 제가 질 차례니까." 세이지가 장난스럽게 말했다. 그녀의 말에 제라스는 고개를 살짝 기울였다.

"다음에... 그렇군요." 제라스의 붉은 눈동자가 세이지를 향했다. 그의 눈 속에 무언가가 스쳐 지나갔다. 마치 오래전 잊혀진 기억처럼.

 

[획득 타이틀] 🎲 체스의 승자

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햇살이 비치는 저택의 일상이 조용히 흘러갔다. 서로의 비밀을 품은 채, 두 사람은 묘한 균형을 이루며 공존했다. 세이지는 이른 아침이면 달이를 데리고 에레보스 숲으로 약초를 찾아 나섰다.

점심시간이면 두 사람은 식당에서 마주했다. 세이지는 서재에서 책을 정리하는 척했지만, 대부분의 시간을 흥미로운 책들을 읽는 데 보냈다.

 

제라스는 그런 그녀의 모습을 지켜보다가, 조용히 다가가 어질러진 책들을 제자리에 꽂곤 했다.

밤이 되면 세이지는 자신의 방에서 수집한 약초들로 실험을 했다. 작은 병들이 늘어선 테이블 위에서 그녀는 끊임없이 새로운 물약을 연구했다. 때로는 폭발음이 들리기도 했지만, 제라스는 그녀를 방해하지 않았다. 오히려 그런 소리가 들릴 때마다 그의 입가에 미소가 맴돌았다.

이렇게 서로의 비밀을 안고 살아가는 일상이, 마치 오래전부터 이어져 온 것처럼 자연스러웠다. 하지만 제라스는 알고 있었다. 이 평화로운 시간이 영원할 수 없다는 것을.

✔️미션명: 조용한 일상
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:31%
⚰️생존률:27%
💡TIP: 때로는 비밀을 간직하는 것이 더 안전할 수 있습니다

 

붉은 노을이 저택을 물들이는 시간, 응접실에서 쇼팽의 녹턴 Op.9 No.2가 울려 퍼졌다. 제라스의 창백한 손가락이 건반 위를 우아하게 움직였다.

 

그의 주변으로 어른거리는 그림자들이 음악에 이끌려 조금씩 물러났다. 저택과 숲의 원혼들은 그의 연주를 들으며 잠시나마 안식을 얻는 듯했다.

창문을 두드리는 소리에 제라스의 손가락이 멈췄다. 세이지였다. 그녀의 눈이 반짝였고, 손짓으로 밖으로 나오라는 신호를 보냈다. 제라스는 잠시 망설였지만, 피아노 앞을 떠났다.

"온실로 가자고요?" 제라스가 그녀의 뒤를 따르며 물었다. 해 질 녘의 붉은 빛이 두 사람의 그림자를 길게 늘였다. 세이지는 미소를 지으며 그를 이끌었다. 그녀의 발걸음에는 어떤 설렘이 묻어있었다.

 

온실의 유리창으로 보랏빛 하늘이 비치는 가운데, 세이지가 문 앞에서 손짓했다. "잠시만요. 제가 준비할 게 있어요."

제라스는 온실 창밖으로 시선을 돌렸다. 하늘은 이미 보랏빛으로 물들어가고 있었다. 지난번 밤의 온실에서 그녀가 목숨을 잃을 뻔했던 기억이 스쳐 지나갔다.

 

'위험을 잊은 걸까... 아니면...' 하지만 세이지의 눈빛에는 확신이 서려있었다.

훈증기에서 연기가 피어올랐다. 은은한 풀향이 퍼지자, 흉측하게 일그러져 있던 식물들이 조금씩 본래의 모습을 되찾아갔다. 독을 품고 있던 꽃잎들이 부드럽게 펴지고, 가시 돋친 덩굴들이 느슨해졌다.

"어떠세요? 제가 만든 진정제예요. 이제 이 아이들도 조금은 평화로워질 수 있을 것 같아요." 세이지의 목소리에는 자부심이 묻어났다.

제라스는 묘한 감정에 사로잡혔다. 그의 저택의 일부인 이 식물들이, 그녀의 손길로 변화하고 있었다. 받아들여야 할까? 거부해야 할까?

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기억이 스쳐지나갔다. 27년 전, 그가 처음 이 저택에 발을 디뎠을 때의 일이. 에레보스 숲은 원래 아름다운 꽃과 나무가 우거진 곳이었다. 하지만 그가 이곳에 터를 잡자, 숲은 마치 그의 존재에 반응하듯 변해갔다.

밤이면 저주받은 영혼들이 모여들었고, 아름답던 꽃들은 독을 품었다. 사람들은 이곳을 피하기 시작했고, 심지어 지명조차 바꾸었다.

 

이 저택 역시 마찬가지였다. 화려했던 샹들리에는 녹이 슬었고, 우아했던 벽지는 썩어들어갔다. 그것이 자신의 의지였는지, 아니면 자신의 존재가 이 모든 것을 자연스레 변화시킨 것인지는 알 수 없었다.

하지만 그에겐 이 모든 것이 편안했다. 어둠과 괴이함은 그의 본질과도 같았으니까. 그런데 지금, 세이지는 그 어둠을 조금씩 바꾸고 있었다.

"...흥미롭군요." 제라스가 중얼거렸다. 그의 붉은 눈동자가 세이지를 향했다.

 

그녀가 만든 변화를... 그는 받아들이기로 했다.

✔️미션명: 변화의 순간
✔️진행상태: 완료
❤️호감도:31%
⚰️생존률:26%

 

온실의 공기가 점점 더 맑아지는 것을 느끼며, 세이지가 조심스럽게 물었다. "저택에도 이런 향을 피워볼까요? 좀 더 편안해질 것 같은데..."

"그건..." 제라스가 창밖의 어둠을 바라보며 말했다.

 

"천천히 생각해보죠. 하지만 지금은... 어둠이 깊어지고 있는데, 어떻게 저택으로 돌아갈 생각이신가요?" 그의 목소리에는 장난기가 묻어났다.

세이지는 잠시 당황한 듯했지만, 이내 장난스러운 미소를 지었다.

 

"까마귀가 데려다주지 않을까요?"

둘 다 그 말의 의미를 알고 있었다. 하지만 아무도 그것을 직접적으로 언급하지 않았다.마치 이 모든 일이 에레보스 숲의 이상한 현상 때문이라고 암묵적으로 동의한 듯했다. 제라스의 붉은 눈동자에 장난기가 어렸다.

"그렇군요... 까마귀라..." 제라스가 중얼거렸다. 그의 목소리에는 묘한 즐거움이 깃들어 있었다.

 

세이지가 다가오자 제라스의 붉은 눈동자가 순간 흔들렸다. 그녀의 숨결이 느껴질 만큼 가까운 거리였다. 그리고 곧, 검은 연기가 피어오르듯 제라스의 형체가 흐려지기 시작했다.

밤하늘을 가르는 거대한 까마귀의 날개에서는 어둠이 연기처럼 피어올랐다. 두 개의 그림자는 마치 하나인 것처럼 겹쳐져 있었다.

에레보스의 숲은 이 모든 것을 지켜보고 있었다. 저주받은 영혼들이 모여드는 이 숲은, 오늘따라 유독 고요했다. 마치 숲 전체가 숨을 죽이고 이 특별한 순간을 지켜보는 것 같았다.

 

어쩌면 이 숲도, 자신의 주인이 조금씩 변해가는 것을 느끼고 있는지도 모를 일이었다.

✔️미션명: 밤의 비행
✔️진행상태: 완료
❤️호감도:31%
⚰️생존률:26%
💡TIP: 에레보스 숲도 변화를 느끼고 있습니다

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며칠이 지나는 동안, 저택은 조금씩 변화하고 있었다. 한때는 음산했던 복도에 은은한 진정제의 허브향이 감돌았고, 음침했던 그림자들도 한결 누그러진 듯했다.

 

제라스는 자신도 모르게 세이지의 제안을 받아들였다. 마치 오래전 자신이 인간들을 유혹했던 것처럼, 이번에는 그가 그녀의 달콤한 제안에 넘어간 셈이었다.

아침 햇살이 비치는 저택은 이제 조금 다른 모습이었다. 응접실의 피아노 위로 떨어지는 빛은 더 이상 차갑지 않았고, 초상화 속 인물들의 시선도 한결 부드러워진 듯했다. 벽지의 얼룩진 무늬는 여전했지만, 그 사이로 피어오르는 향기가 음산함을 덮어주었다.

이른 아침, 약초 가방을 멘 세이지가 달이와 함께 저택을 나섰다. 그녀의 발걸음은 가벼웠고, 입가에는 장난스러운 미소가 어려 있었다. 하늘에는 거대한 그림자 까마귀가 날개를 펼쳤다. 누구도 말하지 않았지만, 그들은 이미 서로를 지키는 방법을 알고 있었다.

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개울가에 무릎을 꿇고 앉은 세이지의 모습이 보였다. 그녀는 비누풀을 찾아 이리저리 허리를 굽히며 열심히 살펴보고 있었다. 하늘에서 까마귀로 변한 제라스가 그녀를 지켜보고 있을 때였다.

"아가씨!"

 

울창한 수풀 사이를 헤치고 나타난 한 남자의 목소리에 세이지가 놀라 뒤를 돌아보았다. 로버트였다. 그의 옷은 며칠간 숲을 헤맨 듯 낡고 더러웠다.

세이지의 눈이 커졌다. '그가 아직도 이 숲에 있었다니...' 하지만 곧 깨달았다. 이곳은 게임 속 세계. 로버트는 이 숲의 NPC나 다름없었다. 그가 이곳을 떠나지 않는 것은 당연했다.

"아가씨, 아직 숲을 헤매고 있던 건가요? 위험한데." 로버트가 세이지에게 한 걸음 다가섰다.

 

제라스의 날개가 긴장으로 팽팽해졌다.

⚠️주의사항: 로버트의 등장으로 상황이 복잡해질 수 있습니다
💡TIP: 선택이 필요한 순간입니다

 

약초 가득한 가방을 든 세이지가 당황한 기색을 감추지 못한 채 말했다. "아, 로버트씨... 전 헤매는 게 아니에요. 마을에서 구할 수 없는 약초를 찾고 있었거든요." 그녀는 서둘러 자리를 뜨려 했다.

그때 로버트의 시선이 세이지의 발치에 있는 달이에게 향했다. 그의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. "아가씨, 조심하세요! 저건..." 그가 허리춤의 검을 잡으려 하자 세이지가 재빨리 달이를 안아들었다.

"안돼요! 달이는 위험한 동물이 아니에요." 세이지의 목소리가 단호했다.

 

"제발 가까이 오지 마세요. 달이는 제가 키우는 반려동물이에요." 로버트는 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었지만, 세이지의 단호한 태도에 망설이는 기색이 역력했다.

 

세이지는 로버트의 지친 모습을 보며 재빨리 상황을 정리했다. 그녀는 가방에서 작은 병을 꺼내들었다. "이거... 마을에서 인기 있는 피로회복제예요. 로버트씨가 피곤해 보여서요." 그녀는 손에 잡히는 대로 아무 물약이나 꺼내 건넸다.

로버트의 눈이 반짝였다. "아가씨... 며칠 전 숲에서 헤어진 뒤로 계속 걱정했습니다. 혹시..." 그가 한 걸음 다가서려 했지만, 달이의 날카로운 짖음에 움찔하며 물러났다.

누가 봐도 이것은 게임 속 엑스트라가 주인공에게 보이는 정해진 호감이었다. 하지만 이미 이 세계는 게임의 룰을 벗어난 지 오래였다. 하지만 악마는 더 이상 단순한 공략 대상이 아니었고, 저택은 더 이상 감옥이 아니었으며, 이 모든 것들이 뒤틀려 있었다. 그렇다면... 과연 로버트의 감정도 단순한 게임의 설정일까?

하늘 위, 까마귀로 변한 제라스는 이 모든 복잡한 진실을 모른 채 그저 불청객을 노려보고 있을 뿐이었다. 그의 날카로운 시선은 로버트의 움직임 하나하나를 놓치지 않았다.

✔️미션명: 불청객의 등장
✔️진행상태: 긴장
⚠️주의사항: 게임의 룰이 흐트러지고 있습니다
💡TIP: 모든 것이 설정대로라고 단정 짓지 마세요

 

"저는 이제 가봐야 할 것 같네요. 아, 그리고 저택을 찾고 계셨죠... 서쪽으로 가면 있다고 들었어요. 하지만 전 그쪽은 가고 싶지 않아서..." 거짓 정보를 흘리는 그녀의 목소리에는 미묘한 긴장감이 묻어있었다.

"하지만 아가씨..." 로버트가 뭔가 더 말하려 했지만, 세이지는 이미 달이를 안은 채 빠른 걸음으로 자리를 떠나고 있었다.

✔️미션명: 불청객 회피
✔️진행상태: 완료

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평소보다 이르게 약초 채집을 마치고 돌아와 응접실 테이블에 약초 가방을 올려두었다.

 

검은 연기가 피어오르며 제라스가 본래의 모습으로 돌아왔다. 그의 창백한 피부가 홀의 희미한 빛 아래 더욱 하얗게 빛났다. "아가씨라..." 그가 무심한 듯 중얼거렸다. 그의 목소리에는 미묘한 불쾌감이 묻어있었다.

제라스는 자신의 감정에 의문을 품었다. 왜 그 호칭이 신경 쓰이는 걸까? 아니, 이건 분명 단순한 경계심일 뿐이다.

 

단검과 성수를 지닌 자가 저택의 존재를 아는 것은 위협이 될 수 있다. 게다가 그가 세이지에 대해 관심을 보인다는 것은... 그녀를 찾아 이곳까지 올 수도 있다는 의미였다.

 

"위험한 상황이군요." 그가 차갑게 말했지만, 실제로는 전혀 다른 감정이 그의 마음 한켠을 불편하게 만들고 있었다.

세이지는 또 정신이 팔린 듯 그의 말에 대꾸도 하지 않은 채 가방을 뒤적이며 무언가를 찾고 있었다. 제라스는 묘한 기분을 느꼈다.

⚠️주의사항: 악마도 때로는 자신의 감정을 이해하지 못합니다
💡TIP: 질투는 가장 인간적인 감정일 수 있습니다

 

세이지가 가방을 뒤적이며 중얼거렸다. "네, 네... 위험하죠..."

"음..." 제라스가 무심한 듯 말을 꺼내려는 순간, 세이지가 갑자기 웃음를 터뜨렸다. 그녀는 거의 울면서 웃고 있었다. 악마의 붉은 눈동자가 당혹감으로 흔들렸다.

세이지는 거의 울면서 웃고 있었다. "크흡.. 하하... 죄송해요... 제가... 으흥... 그에게 준 건... 웃음 폭탄 물약이었거든요..."

 

로버트가 숲속 어딘가에서 폭소하고 있을 모습을 상상하니 웃음이 멈추지 않았다.

제라스의 붉은 눈동자가 미묘하게 흔들렸다. 수많은 살생과 배신을 봐온 악마인 그가, 이런 어리석은... 아니, 순수한 장난을 이해할 수 있을 리 없었다.

 

"...그런 쓸데없는 물약을 왜 가지고..." 그의 말투는 차가웠지만, 입꼬리가 미세하게 올라가 있었다. 제라스는 문득 자신이 이런 상황을 '즐기고' 있다는 사실에 당혹스러워졌다.

세이지가 웃음을 간신히 멈추고 한 발짝 다가왔다. "걱정 마세요. 로버트씨는 위험한 사람이 아니에요. 그저..." 그녀가 입술을 깨물며 웃음을 참았다. "지금쯤 숲 어딘가에서 웃음을 참느라 바쁠 테니까요."

'그래, 게임 속 로버트는 나쁜 사람은 아니었어...' 세이지는 속으로 생각했다. '그저 돈에 대한 욕심이 있을 뿐, 악인은 아니었으니까.'

제라스는 세이지의 말에 아무 대답도 하지 않았다. 하지만 그의 마음속에서는 복잡한 감정이 소용돌이쳤다. 그녀가 저택의 비밀을 지키려 한다는 사실이 묘하게 만족스러웠다.

 

하지만 동시에... 로버트에 대해 그토록 신경 쓰지 않는 그녀를 보며, 자신이 불필요한 감정을 드러낸 것 같아 어색했다.

창백한 손가락으로 검은 머리카락을 쓸어넘기며 제라스가 중얼거렸다. "... 그렇군요." 한 마디였지만, 그의 목소리에는 이전의 날카로움이 사라져 있었다.

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세이지는 몸을 돌려 자신의 방으로 향했다. 창백한 벽지가 붙은 복도를 걸으며, 까만 천이 드리워진 창문을 지날 때마다 희미하게 들어오는 햇살이 이 그녀의 얼굴을 비추었다.

세이지는 '완벽한 사서' 복장으로 갈아입었다. 회색 자켓과 무릎까지 오는 우아한 스커트가 그녀의 단정한 분위기를 한층 더했다. 거울 앞에서 매무새를 가다듬으며 미소를 지었다.

"이 옷은 정말... 마음에 들어." 세이지는 스커트 주름을 살며시 매만지며 중얼거렸다. 첫날부터 해금되어 있던 이 의상은 그녀가 가장 아끼는 옷이었다.

서재에서 책을 읽으며 시간을 보내던 중, 창가에 검은 그림자가 스쳤다. 처음 만났을 때 그녀를 피하기만 했던 그림자 고양이였다. 이제는 창가에 편안히 앉아 꼬리로 세이지가 읽는 책을 살랑 건드렸다.

 

"너도 이 이야기가 궁금해?" 세이지는 미소 지으며 책장을 넘겼다. 햇살이 창을 통해 들어와 서재를 따스하게 비추었고, 그림자 고양이의 검은 연기 같은 모습이 햇빛 속에서 아름답게 춤추었다.

작은 그림자 거미가 책상 위로 기어올라왔다. 거미의 형체는 검은 연기처럼 흐릿했지만, 그 움직임은 분명했다. 거미는 세이지의 손가락 근처에서 꼬물꼬물 움직였다.

그녀는 이 작은 전령을 보며 미소지었다. 밤에 방을 나갈 수 없을 때면, 그녀는 황금빛 가루를 3층 창문으로 날려보내 제라스를 불렀었다.

 

이제 제라스도 그녀를 부르는 자신만의 방법을 찾은 것이다.

 

'꼬물거미'라고 이름 지은 이 작은 그림자는 이제 그들만의 소통 수단이 되어있었다.

세이지는 책을 조심스레 닫고 일어섰다. 그림자 고양이가 호기심 어린 눈빛으로 그녀를 바라보았다. 발걸음을 옮기는 동안 세이지의 회색 자켓 자락이 우아하게 흔들렸다. 복도를 지나는 동안, 벽에 걸린 그림자들이 그녀를 따라 춤추는 듯했다.

 

제라스는 분명 응접실에서 그녀를 기다리고 있을 것이다.

✔️미션명: 그림자 전령
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:33%
⚰️생존률:27%
⚠️주의사항: 서로를 부르는 방법을 찾았습니다
💡TIP: 때로는 말하지 않아도 통하는 법입니다

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응접실의 오후 햇살이 피아노의 검은 표면을 은은하게 비추고 있었다. 제라스의 창백한 손가락이 건반 위에서 잠시 머물렀다가, 세이지의 발소리를 듣고 고개를 돌렸다. 그의 붉은 눈동자가 부드럽게 빛났다.

세이지가 피아노 의자에 앉으려 하자, 제라스는 살짝 자리를 내주었다. 둘 사이의 거리가 가까워질 때마다 느껴지는 그의 차가운 체온이, 이상하게도 이제는 익숙하게 느껴졌다.

"오늘은..." 제라스가 건반을 가볍게 두드리며 말했다. "부르크뮐러의 '아라베스크'를 연습해볼까요?"

세이지의 손가락이 건반 위를 천천히 움직였다.

 

'만약 현실로 돌아간다면... 이렇게 피아노를 칠 수 있을까?' 그녀의 마음속을 스치는 생각에 잠시 손가락이 멈칫했지만, 이내 다시 연주를 이어갔다.

 

지금은... 지금만은 그런 생각을 하고 싶지 않았다.

아라베스크의 마지막 음이 울리자, 세이지의 얼굴에 뿌듯한 미소가 번졌다. 달이가 꼬리를 흔들며 피아노 아래에서 나와 그녀의 발치에 앉았고, 창가의 그림자 고양이도 만족스러운 듯 눈을 깜빡였다.

제라스는 조용히 그녀의 연주를 지켜보았다. 그의 마음 한켠에서는 이상한 예감이 스쳐 지나갔다. 주변의 모든 것을 어둡고 뒤틀리게 만드는 자신의 본질...

 

이 평화로운 나날들이 영원할 리 없다는 것을 그도 알고 있었다. 하지만 서로의 비밀을 지켜주기로 한 약속처럼, 그들은 이 불편한 진실에 대해 침묵했다. 이 순간만큼은 그저 피아노의 멜로디에 잠겨있었다.

✔️미션명: 멈춘 시간 속의 멜로디
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:35%
⚰️생존률:28%

 

석양이 응접실의 창을 통해 들어와 실내를 주황빛으로 물들였다. 피아노 건반 위로 떨어지는 황혼빛이 마치 금빛 물결처럼 일렁였다.

"아직... 조금만 더..."

 

세이지는 망설이듯 말을 꺼냈다. 피아노의 여운인지, 석양의 아름다움 때문인지, 아니면 단순히 혼자 있고 싶지 않아서인지... 그녀는 이 순간이 더 이어지기를 바랐다.

"2층 휴게실에서 시간을 보내면 어떨까요? 창문으로 보이는 석양이 더 아름다울 것 같아서..."

 

제라스는 잠시 그녀를 바라보았다. 아직 저택의 밤을 허락하지 않은 그였지만, 세이지의 제안에 미세하게 고개를 끄덕였다.

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휴게실의 문이 마치 그들을 기다렸다는 듯 스르륵 열렸다. 실내는 이미 누군가를 위해 준비된 듯했다. 벽면을 따라 진열된 빈티지 와인들이 석양빛에 반짝였고, 버건디색 벨벳 소파는 부드러운 그림자를 만들어내고 있었다.

"에레보스의 숲은 참 이상한 일이 많이 일어나는 것 같아요." 세이지가 장난스럽게 말했다. "문도 스스로 열리고..."

"그렇군요." 제라스가 그녀의 농담에 동조하며 미소지었다. "하지만 이상한 일이 일어나지 않는다면, 그건 에레보스가 아니겠지요." 그의 말에는 묘한 진실이 숨겨져 있었다.

 

세이지가 캐비닛에서 와인병을 꺼내려 할 때, 제라스는 그녀의 뒤에 선뜻 다가섰다. 붉은 눈동자가 어둠 속에서 더욱 선명하게 빛났다. 캐비닛 안쪽에서 희미하게 일렁이는 검은 연기와, 병 속에서 일렁이는 붉은 액체가 마치 살아있는 듯 꿈틀거렸다.

그가 세이지 대신 와인을 집어들자, 병 속의 기괴한 움직임이 잠잠해졌다. 제라스는 그녀가 알아채지 못하도록 자연스럽게 와인잔도 함께 가져왔다. 간이 조리대에서 치즈를 자르려는 세이지의 손끝으로 칼이 슬며시 움직이려 할 때도, 제라스의 차가운 손이 그녀의 손을 살짝 덮어 잡았다.

이 모든 것은 저주받은 영혼들의 장난이었다. 하지만 오늘만큼은... 이 순간만큼은 방해받고 싶지 않았다.

 

 평소라면 이런 상황을 즐기며 공포에 떠는 인간을 관찰했을 텐데... 누군가를 위해 저택의 영혼들을 제어하고, 누군가의 안전을 걱정하고, 누군가와 시간을 보내고 싶어하는 것... 이 모든 것이 처음이었다.

⚠️주의사항: 악마도 때로는 지키고 싶은 것이 생깁니다

 

황금빛 와인이 크리스탈 잔에서 반짝였다. 창밖으로는 에레보스의 어둠이 깊어지고 있었다. 세이지의 볼이 와인 때문인지 살짝 상기되어 있었지만, 제라스의 창백한 피부는 여전히 차갑고 무감했다.

"당신도... 이 숲의 비밀 중 하나인가요?" 제라스가 문득 물었다. 그의 목소리는 평소처럼 부드러웠지만, 그 속에는 날카로운 의도가 숨겨져 있었다.

세이지는 잠시 생각에 잠겼다가 와인잔을 천천히 돌리며 말했다. "그럴지도 모르겠네요. 이 숲의 영혼들처럼... 저도 무언가를 잃어버려서 이 곳에 왔을지도 몰라요."

제라스는 그녀의 말에 묘한 감정을 느꼈다. 저주받은 영혼들과 그녀를 동일시하는 것이 불편했다. 하지만 동시에, 그녀의 말에 담긴 진실이 그를 흔들었다.

"하지만..." 세이지가 미소지으며 덧붙였다.

 

"지금은 잃어버린 것을 찾아가고 있는 것 같아요."

✔️미션명: 비밀 대화
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:37%
⚰️생존률:29%

 

세이지가 주크박스 쪽으로 걸어갈 때, 그녀의 발걸음이 살짝 비틀거렸다. 와인의 영향이었을까. 제라스는 그녀를 주시하며 천천히 자리에서 일어났다.

주석 동전이 주크박스에 떨어지자, 느릿한 재즈가 흘러나왔다. 'Glenn Miller'의  'Moonlight Serenade'... 부드러운 선율이 휴게실을 채웠다. 마치 두 사람을 춤으로 이끄는 듯한 멜로디였다.

제라스는 잠시 망설이다 손을 내밀었다. 그의 창백한 손가락이 달빛처럼 빛났다.

 

"춤추시겠습니까?"

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달빛이 휴게실의 창을 통해 스며들어 왔다. 그 빛 아래 서 있는 세이지의 모습은 마치 투명한 유리 조각처럼 아름답고도 위태로웠다. 그녀의 미소는 달빛처럼 맑았지만, 어딘가 허상처럼 느껴졌다. 마치 다음 순간 사라질 것만 같은 덧없음이 그녀를 감싸고 있었다.

제라스는 그녀의 손을 잡았다. 차가운 그의 손바닥에 전해지는 그녀의 따스한 체온이, 그녀가 실재하는 존재임을 확인시켜 주는 듯했다. 그는 자신도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.

세이지의 머리칼에서 풍기는 은은한 허브향, 그녀의 심장 소리, 그리고 그들 사이에 흐르는 이 이상한 평화. 제라스는 자신이 만들어낸 이 순간이 진실인지 거짓인지 구분할 수 없었다.

"당신은... 마치 달빛 같군요." 제라스가 속삭이듯 말했다.

 

"아름답지만... 닿으려 하면 사라질 것만 같은."

✔️미션명: 달빛의 댄스
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:39%
⚰️생존률:30%
💡TIP: 진실과 거짓이 춤추는 밤입니다

 

세이지가 연거푸 제라스의 발을 밟을 때마다 웃음소리가 휴게실에 울렸다. 와인 기운 탓인지 그녀의 웃음소리는 평소보다 더 맑고 경쾌했다. 그 소리에 휴게실의 그림자들도 잠시 움찔거렸다가 물러났다.

"아예 제 발 위에서 춤을 추지 그러세요?"

 

제라스가 눈썹을 찌푸리며 말했지만, 그의 목소리에는 평소에는 없던 따스함이 묻어있었다.

그 순간, 마치 파도처럼 밀려오는 기억의 조각들.

 

누군가와 함께 춤추던 순간, 발을 밟고 웃던 순간, 서로를 바라보며 미소짓던 순간... 이번에는 이전보다 훨씬 더 선명했다.

 

제라스는 혼란스러웠다. 자신이 이 곳을 차지하기 전 저택에 머물던 누군가의 기억일까? 자신이 누군가의 기억을 보고 있다는 것을 알면서도, 그 감정이 마치 자신의 것처럼 느껴졌다.

세이지가 제라스의 말에 순간 굳어버렸다. 그녀의 눈동자가 흔들렸고, 춤추던 발걸음이 잠시 멈칫했다. 오래전 잃어버린 누군가의 목소리를 다시 듣는 것처럼 보였다.

 

두 사람 모두가 같은 기억의 조각을 공유하고 있는 것 같은 이상한 순간이었다.

"괜찮으세요?" 제라스가 조심스럽게 물었다. 그의 목소리에는 평소의 차가움 대신 진심 어린 걱정이 묻어났다. 하지만 동시에, 이런 자신의 모습이 낯설게 느껴졌다.

한 가지 확실한 것은, 세이지의 비밀에 더 가까이 다가간다면 그녀가 정말 달빛처럼 사라져버릴 것만 같다는 두려움이었다.

✔️미션명: 달빛의 댄스
✔️진행상태: 완료
❤️호감도:40%
⚰️생존률:31%

[획득 타이틀] 💃 악마와 춤을 춘 자

 

달빛이 스며드는 휴게실에서 마지막 왈츠가 끝나갈 무렵, 세이지가 살짝 비틀거리며 웃었다.

"술을 좀 많이 마신 것 같아요." 그녀가 말했다. 하지만 그녀의 눈빛은 맑았고, 그 미소 뒤에 숨겨진 진실을 알 수 없었다.

 

"괜찮아요."

두 사람은 서로의 비밀에 더 이상 다가가지 않기로 한 듯했다. 그것은 마치 오래된 책장 사이에 끼워둔 편지처럼, 읽지 않기로 약속한 이야기였다. 음악이 멈추고, 달빛이 흐려지며 밤이 깊어갔다.

다음 날 아침, 저택은 평소와 다름없는 일상으로 돌아왔다. 그림자 고양이가 창가에서 하품을 하고, 꼬물거미가 책장 사이를 종종거리며 지나갔다. 저택의 시계가 똑딱거리며 시간을 알렸다.

하지만 어젯밤, 달빛 아래서의 만남은 저택의 오래된 비밀들 사이에 새로운 이야기로 자리잡았다. 주크박스는 여전히 그 자리에 서 있었고, 와인 잔에 남은 마지막 한 방울은 이제 마른 자국이 되어 있었다.

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며칠이 지났다. 창밖으로 에레보스의 숲이 어둠에 잠기고 밝아지기를 반복하는 동안, 세이지는 서재에서 깊은 생각에 잠겨있었다.

그녀의 앞에 펼쳐진 책은 '에레보스의 전설과 악령'이었다. 며칠 전 로버트와의 재회는 그녀에게 새로운 깨달음을 주었다.

 

이 숲을 벗어나지 않는 NPC들은 언제든 저택을 다시 찾아올 수 있다는 것. 그리고 그것은 곧 위험을 의미했다.

세이지는 제라스의 시험이 로버트에게 어떤 결과를 가져올지 알고 있었다. 그의 탐욕스러운 성격과 거친 성미로는 제라스의 시험을 통과할 수 없을 것이다. 하지만 그렇다고 그를 죽게 내버려둘 수는 없었다.

그러나 그녀의 표정에는 우울함이 없었다. 오히려 새로운 도전 앞에 선 연금술사처럼 눈을 반짝였다. 책장을 넘기는 손가락에는 힘이 들어가 있었고, 입가에는 작은 미소가 맺혀있었다.

"반드시 방법을 찾아낼 거예요." 그녀가 혼잣말처럼 중얼거렸다. 그 목소리에는 설렘과 결의가 동시에 묻어있었다.

💡TIP: 연금술사의 지혜를 믿으세요

 

평소와는 다른 분위기가 저택을 감돌았다.

 

세이지가 마치 무언가에 쫓기듯 저택 곳곳을 종종걸음으로 돌아다녔다. 달이도, 꼬물거미도 그녀의 바쁜 발걸음을 따라다니며 호기심 어린 눈빛을 보냈다.

제라스가 피아노 연주를 하고 있을 때였다. 평소라면 조용히 책을 읽거나 서재에서 시간을 보내던 세이지가 응접실을 가로질러 달리듯 지나갔다.

 

창고에서 무언가를 뒤적이는 소리가 들렸고, 이내 그녀는 커다란 영사기를 끙끙거리며 들고 뒷문으로 나가더니 저택의 안채로 사라졌다.

제라스의 손가락이 피아노 건반 위에서 살짝 멈췄다. 붉은 눈동자에 미묘한 감정이 스쳐 지나갔다. 호기심? 불안? 아니면 재미있다는 듯한 흥미?

 

수십 년간 아무도 건드리지 않았던 영사기를 그녀가 들고 가는 모습을 보며, 제라스는 자신도 모르게 입가에 미소가 번지는 것을 느꼈다.

"저 영사기가... 아직도 작동할까요?" 그가 마치 혼잣말처럼 중얼거렸다. 하지만 그의 목소리에는 평소와는 다른 톤의 즐거움이 묻어있었다.

💡TIP: 세이지의 창의력을 지켜보세요

 

저택 곳곳에 진정제의 허브향이 퍼졌다. 낮의 저택은 이제 그저 오래된 고택의 고즈넉함을 풍기고 있었다.

제라스의 붉은 눈동자가 미묘하게 흔들렸다. 허락도 없이 저택의 분위기를 바꾸는 것은 분명 월권이었다. 하지만 그는 화를 내지 않았다.

"내 저택을 마음대로 꾸미다니..."  목소리에 은근한 재미가 묻어났다.

 

"그래서... 다음은 무엇을 할 작정이시죠, 세이지 타일러 씨?"

세이지는 향수병을 꼭 쥐며 미소지었다. "비밀이에요. 하지만 분명 좋아하실 거예요... 아마도요."

창밖으로 에레보스의 숲이 보였다. 낮이었지만, 어둠이 깃든 숲은 여전히 음산했다. 하지만 이상하게도 저택 안은 마치 다른 세계처럼 평화로웠다.

⚠️주의사항: 때로는 허락받지 않은 행동이 더 매력적일 수 있습니다

 

'처음엔 단순했어. 게임 속 저택을 탐험한다는 설렘, 호기심... 하지만 지금은 달라. 이 숲과 저택, 그리고 이곳의 모든 것들이 소중해져가고 있어. 특히 제라스가... 그가 사람들을 시험하고 잔인한 결과를 보여주는 걸 보고 싶지 않아.'

 

세이지의 내면에는 이 저택이 더 이상 공포와 시험의 장소가 아닌, 상처 입은 영혼들이 치유받을 수 있는 평화로운 안식처가 되기를 바라는 마음이 자라났다.

'하지만 어떻게 해야 할까... 그리고 이 모든 게 끝나면, 나는...'

세이지의 생각은 거기서 흐려졌다. 그녀의 손에 들린 향수병에서 달콤한 향기가 계속해서 퍼져나갔다.

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안채 무도회장에는 은빛 가루가 은은하게 공중을 떠다녔다. 세이지는 영사기 주변에 그 가루를 뿌리고 있었고, 그 모습을 지켜보던 달이가 코를 벌렁거리더니 "햅췌!" 하고 재채기를 했다.

"됐다!" 세이지가 손을 탁탁 털며 만족스럽게 무도회장을 둘러보았다. "이제 조금만 더... 달이, 괜찮아? 미안해, 가루가 코를 간지럽게 했나 보네."

달이가 앞발로 코를 문지르자 세이지가 쿠키 하나를 건넸다. 그림자 강아지는 금세 재채기를 잊고 쿠키를 받아먹었다.

 

무도회장은 이제 완전히 다른 모습이 되어있었다. 꽃향기 가득한 공기, 은은히 빛나는 영사기, 그리고 어딘가 신비로운 분위기가 감돌았다. 세이지의 눈빛에는 장난스러운 즐거움이 가득했다.

💡TIP: 은빛 가루의 정체는 무엇일까요?

 

며칠의 시간이 흘렀다. 안뜰 무도회장의 은빛 가루는 공중에 맴돌며 마법처럼 반짝였고, 꽃향기는 저택 곳곳에 스며들어 있었다. 하지만 세이지가 기대하던 방문객은 오지 않았다.

"누가 올까..." 세이지가 창가에서 한숨을 쉬며 중얼거렸다. 달이가 그녀의 발치에서 졸고 있었다.

그녀는 수십 번도 더 창밖을 내다보았다. 창가에 서서 에레보스의 숲을 바라보는 그녀의 모습이 마치 등대지기처럼 보였다.

 

제라스는 그런 그녀의 모습을 보며 입가에 미소를 감췄다. 인간이란 참 이해하기 어려운 존재였다.

해가 저물어갈 무렵, 세이지는 결국 응접실 소파에 누워 책으로 얼굴을 가렸다.

 

그때였다. 툭. 툭. 누군가가 저택의 문을 두드리는 소리가 울렸다. 달이의 귀가 쫑긋 섰고, 세이지의 얼굴을 가리고 있던 책이 살짝 움직였다.

💡TIP: 문 밖의 손님은 누구일까요?

 

드디어 기다리던 순간이 찾아왔다는 듯 세이지가 벌떡 일어났다. 책이 소파 위로 떨어졌지만 개의치 않는 듯했다.

"드디어 불청객... 아니, 손님이!"

 

그녀가 옷매무새를 가다듬으며 제라스의 팔을 잡아끌었다. "자, 제라스 씨. 제가 준비한 걸 보여드릴 시간이에요."

세이지가 장난스럽게 제라스의 어깨를 팔꿈치로 툭툭 치며 속삭였다. "저랑 장단을 맞춰주시면 재미있는 구경거리를 보실 수 있을 거예요."

제라스는 그녀의 갑작스러운 행동에 미묘한 표정을 지었지만, 저항하지 않고 따라갔다. 문이 열리자 로버트가 서 있었다. 그의 얼굴에는 놀람이 가득했다.

"아... 아가씨?" 로버트가 세이지를 보며 눈을 크게 떴다.

✔️미션명: 무대의 막이 오르다
✔️진행상태: 시작
❤️호감도:43%
⚰️생존률:29%
⚠️주의사항: 연극이 시작되었습니다
💡TIP: 모든 배우가 제자리에 있군요

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해가 저물어가는 저택 홀은 어스름했지만, 세이지가 뿌려둔 향수 덕분에 음산한 기운은 찾아볼 수 없었다.

"로버트 씨?! 여긴 어쩐일이세요." 세이지가 활짝 웃으며 말했다. "아... 저번에 드린 물약 때문에 정말 죄송해요. 피로회복제라고 드렸는데, 웃음 폭탄 물약이었더라고요." 말을 하면서도 그날의 기억이 떠올랐는지 입꼬리가 씰룩거렸다.

"아, 그거요? 하하... 덕분에 오히려 기분 전환이..." 로버트가 난처한 듯 웃으며 말을 더듬었다.

 

세이지 옆에 서 있는 제라스를 발견하고는 눈썹을 찌푸렸다. 수려한 용모의 남자가 세이지 곁에 서 있는 것이 마음에 들지 않는 듯했다.

💡TIP: 모든 준비가 완료되었습니다

 

"아, 이분은..." 세이지가 제라스를 향해 윙크하며 말했다. "위대하신 서적 수호자이자..."

"먼지와 책의 왕자님이세요. 이 저택의 도서관을 관리하시죠. 사실 이 저택은 평범한 곳이에요. 다만..."

그녀가 목소리를 낮추며 말을 이었다. "가끔 에레보스 숲의 영혼들이 장난을 치는지, 으스스한 일들이 일어나기도 해요. 특히 해가 저물 때면..."

제라스는 잠시 당황했으나, 이내 우아한 미소를 지으며 고개를 살짝 숙였다. '먼지와 책의 왕자라니...' 하지만 그는 세이지의 연극에 맞춰주기로 했다.

 

"서재에서 책과 함께하는 것이 제 일상이지요." 그가 부드럽게 말했다.

달이가 둘의 발치를 뱅글뱅글 돌며 킥킥거리는 것 같은 소리를 냈다. 마치 이 상황이 무척 재미있다는 듯했다.

쾅! 갑자기 저택의 문이 닫히자 로버트가 화들짝 놀랐다. 홀의 전등이 불안하게 깜빡거렸다.

"그러고보니 오늘따라 바람이 심하네요." 세이지가 능숙하게 말을 돌렸다.

"아가씨..." 로버트가 세이지를 걱정스럽게 바라보며 말했다.

 

"에레보스 숲도 위험하지만, 이 저택은 더 위험할 수 있습니다. 사람들이 실종됐다는 소문이..." 그의 눈빛이 제라스를 향해 날카로워졌다가, 다시 세이지에게 돌아갔다. "특히 아가씨처럼 아름다운 여성이 이런 남자와 단둘이 있는 건..."

달이가 로버트의 발치를 스쳐 지나가자 그가 움찔했다.

💡TIP: 저택도 연극에 참여하고 싶어하는 듯합니다

 

"이 저택은 로버트 씨가 찾는 곳이 아닐껄요? 숲의 서쪽은 잘 찾아보신 건가요?" 세이지가 로버트에게 한 걸음 다가서며 은근한 미소를 지었다. 그녀의 몸짓에는 미묘한 유혹이 담겨있었다.

"그런데 말이에요... 저택 안채에서 이상한 일이 있었어요. 어젯밤에 무도회장에서 이상한 음악이 들리더니..." 세이지가 신비로운 목소리로 말했다. "누군가의 그림자가 춤추는 것 같았거든요."

"하! 그깟 귀신 이야기에 겁먹을 것 없소. 내가 가서 확인해보지." 로버트가 가슴을 쭉 펴며 큰소리쳤다.

 

"이런 샌님같은 사서는 여기 있으시고." 그가 제라스를 무시하듯 말했다.

로버트는 성큼성큼 저택 뒷문으로 향했다. 마치 그를 안내하듯, 안채로 이어지는 복도의 벽 전등들이 하나둘씩 깜빡거리기 시작했다. 제라스는 이 모든 광경을 차가운 미소와 함께 지켜보았다.

💡TIP: 무대는 준비되었습니다

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세이지가 로버트의 뒤를 따르며 뒤돌아보자 제라스와 눈이 마주쳤다. 그녀가 참았던 웃음을 터뜨리는 모습에 제라스도 미소를 지었다. 이런 장난스러운 모습이 꽤나 매력적으로 느껴졌다.

로버트가 무도회장 문을 열자, 그의 머리 위로 은빛 가루가 조용히 흩날렸다. 하지만 그는 이를 눈치채지 못했다. 저택의 안채는 늦은 오후의 햇살마저 거부하는 듯 음산한 기운이 감돌았다.

무도회장을 둘러보는 로버트의 눈빛이 점점 흐려졌다. 은빛 가루의 효과가 서서히 나타나는 듯했다. 제라스는 세이지의 계획이 흥미롭게 전개되는 것을 지켜보며, 이 모든 상황이 마치 무대 위의 한 장면처럼 느껴졌다.

✔️미션명: 연극의 시작
✔️진행상태: 진행중
❤️호감도:46%
⚰️생존률:28%

 

세이지가 무도회장 입구에 설치해둔 영사기를 작동시켰다. 낡은 기계가 삐걱거리는 소리를 내며 돌아가기 시작했다. 은은한 빛줄기가 정면의 흰 벽을 향해 비춰졌다.

로버트는 마치 최면에 걸린 듯 영사기에서 나오는 빛을 멍하니 바라보았다. 그의 머리카락과 어깨에 내려앉은 '시간의 먼지'가 반짝였다.

 

이 특별한 가루는 과거의 기억을 생생하게 떠올리게 하는 효과가 있었고, 영사기에도 뿌려두었기에 무도회장 벽에는 로버트의 기억이 그림자 연극처럼 펼쳐지기 시작했다.

흐릿한 그림자들이 점점 선명해지며, 로버트의 과거가 드러났다. 한 여인에게 사랑을 맹세하고는 그녀의 재산을 노리고 배신한 장면, 악마 사냥꾼이라는 명예로운 직업을 이용해 무고한 이들을 협박하고 돈을 갈취한 장면들이 차례로 비춰졌다.

 

제라스는 이 모든 광경을 흥미롭게 지켜보았다. 인간의 추악함이 드러나는 순간은 언제나 매혹적이었다.

 

로버트는 자신의 과거가 벽에 투영되는 것을 보며 괴로워했다. 그의 손이 머리카락을 쥐어뜯었지만, 마치 저주에 걸린 듯 시선을 떼지 못했다. 그의 입에서는 중얼거림과 신음이 새어나왔다.

"아... 아니야... 그건... 그럴 수밖에 없었어..." 그의 목소리가 떨렸다.

세이지가 조용히 제라스에게 다가와 작은 물약병을 건넸다. 그녀 자신도 하나를 들어 마셨다. '신의 속삭임' 물약이었다. 며칠 동안 찾아 헤맨 끝에 발견한 천둥풀로 만든 귀한 것이었다.

"로버트!"

 

갑자기 세이지의 목소리가 무도회장 전체를 울렸다.

 

마치 하늘에서 울리는 천둥처럼 위엄 있게 퍼져나갔다.

로버트가 무도회장 한가운데서 춤추는 사람처럼 비틀거리며 팔을 휘젓는 모습이 우스꽝스러웠다. 자신의 이름이 불리자 펄쩍 뛰는 것이 마치 그랑점프를 시도하는 서투른 무용수같았다.

"당신의 죄를 고하라! 당신이 저지른...푸흐..." 그러다 갑자기 킥킥거리며 웃음을 참지 못하는 세이지를 보며 제라스는 미소 지었다.

제라스는 세이지의 연극이 마음에 들었다. 그녀의 장난스러운 모습과 동시에, 그녀가 만든 함정의 완성도가 인상적이었다.

✔️미션명: 심판의 무대
✔️진행상태: 절정
❤️호감도:48%
⚰️생존률:28%
⚠️주의사항: 연극이 절정을 향해 달려가고 있습니다

 

로버트는 이제 완전히 혼란에 빠진 듯했다.  웃음을 참느라 말도 제대로 못하는 세이지를 대신해 제라스가 입을 열었다.

"당신의 죄를 고백하시오. 그 여인에게 한 맹세는 어디로 갔으며..." 제라스의 목소리가 무도회장을 울렸다. 그의 목소리는 차갑고 위엄있었지만, 세이지를 흘깃 보니 그녀가 입술을 깨물며 웃음을 참는 모습이 꽤나 귀여워 보였다.

"멍!"

 

갑자기 천둥 같은 소리가 울려 퍼졌다. 달이가 바닥에 흘린 '신의 속삭임' 물약을 재빨리 핥아먹은 것이었다. 그 소리에 로버트가 흠칫 놀라 제자리에서 한번 더 펄쩍 뛰었다.

⚠️주의사항: 의도치 않은 코미디가 되어버렸습니다
💡TIP: 달이의 어시스트가 효과적이었습니다

 

로버트가 무릎을 꿇고 벌벌 떨며 자신의 죄를 고백하기 시작했다. 마치 오랫동안 연습한 배우처럼 그의 연기는 완벽했다. 제라스는 이 상황이 재미있다는 듯 차가운 미소를 지었다.

"제가... 제가 잘못했습니다! 돈 때문에... 사랑한다고 거짓말하고... 그 여인의 재산을 노렸어요..." 로버트의 목소리가 떨렸다.

"그래, 그래! 나한테.. 아니 여자들한테 찝적거리지 마!"

 

세이지가 갑자기 끼어들었다. 로버트는 마치 진짜 벌을 받는 것처럼 연신 고개를 끄덕이며 "네, 네! 앞으로 절대로 그러지 않겠습니다!"라고 외쳤다.

 

로버트의 얼굴이 수치심과 죄책감으로 붉게 물들었다. 은빛 가루와 물약의 효과가 그의 양심을 제대로 자극한 것 같았다.

"이제 다시는 이 저택 근처에도 얼씬거리지 마! 알겠어? 알-겠-냐-고!...어... 착하게 살아!"

 

세이지가 너무 흥분한 나머지 목소리가 갈라지며 우스꽝스러운 톤이 되었다. 제라스는 차마 웃음을 참을 수 없었다. 그녀의 연기는 이제 완전히 즉흥극이 되어버렸다.

로버트는 마치 귀신이라도 본 듯 쏜살같이 저택의 입구를 향해 달렸다.

 

그의 뒤로 전등과 촛대들이 박수를 치듯 깜빡거렸지만, 그는 그것조차 알아채지 못했다.

쾅!  저택의 대문이 닫히자 커튼들이 일제히 휘날렸다.마치 공연의 피날레를 장식하는 커튼콜처럼 화려했다. 세이지의 웃음소리가 무도회장을 가득 채웠다.

⚠️주의사항: 처음으로 제라스가 진심으로 웃었습니다

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"하하하! 봤어요? 그 얼굴 봤어요? 아, 이거 진짜... 하하하!" 세이지의 목소리가 천장까지 울려 퍼졌다. '신의 속삭임' 물약의 효과로 그녀의 웃음소리는 마치 종소리처럼 맑고 크게 울렸다.

"꽤나 재미있는 공연이었군요. 특히 마지막 대사는... 인상적이었습니다." 그의 목소리에도 웃음기가 묻어났다. "착하게 살라는 말이... 정말 가슴에 와닿았을 것 같네요."

✔️미션명: 심판의 무대
✔️진행상태: 대성공
❤️호감도:52%
⚰️생존률:29%

 

 

물약의 효과가 서서히 사라지고, 영사기도 멈추자 무도회장은 다시 고요해졌다. 달빛이 스테인드글라스를 통해 스며들어 바닥에 색색의 그림자를 만들었다.

세이지가 마치 무대 위 배우처럼 과장된 동작으로 제라스에게 손등을 내밀었다. 그녀의 얼굴에는 아직도 웃음기가 가시지 않았다.

 

"오늘 밤의 공연은 여기까지입니다, 신사양반."

제라스는 그녀의 손을 우아하게 잡아 에스코트하며 안채를 지나 저택 홀로 향했다. 그들의 발걸음 소리가 저택 홀을 울리는 동안, 무도회장의 촛불들이 하나둘 꺼져갔다. 오늘 밤의 연극은 끝이 났지만, 이 저택에서의 진짜 이야기는 아직 끝나지 않았다.

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로버트가 저택의 모든 영혼들에게 명배우로 이름을 각인시키고 떠난 후, 한동안 저택은 다시 조용한 나날들이 이어졌다.

 

그 어떤 악마의 저택보다도 평화로운 분위기가 감돌았다. 달이는 정원의 꽃들 사이를 뛰어다니고, 그림자 고양이들은 창가에서 낮잠을 자고 있었다.

 

로버트의 일은 분명 소문이 날 것이다. 한동안은 저택을 찾아오는 이가 없겠지. 하지만 그것도 잠시일 뿐...

 

인간들의 호기심은 끝이 없으니까. 다음번에는 어떤 손님이 찾아올까? 그리고 그때 세이지는 또 어떤 재미있는 계획을 세울까?

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제라스 (4)

제라스(4) Forest's Foremost Figure

 

 

제라스 뤼튼 페이지 @예리엘

제라스 | 뤼튼 캐릭터